海に流出するプラスチックの量はこれまで考えられていたよりも10分の1だが、これは良いニュースではない

良いニュースは、新しい研究によると、毎年約50万トンのプラスチック（これまでの推定値の10倍以上少ない）が海に到達しているということだ。 悪いニュースは、このプラスチックの耐久性が考えられていたよりも長く、場合によっては数十年も長持ちすることです。 科学誌ネイチャー・ジオサイエンスに掲載された新たな研究では、海中には340万トンのプラスチックが浮遊していると推定されているが、海底にはそれよりもはるかに多くのプラスチックが存在し、海洋動物によって摂取されているに違いない。

人々がプラスチックの作り方を学んで以来、それを作ってきた83億トンのかなりの部分が海に流れ着いた。 この問題について正確な数字、あるいはおおよその数字を与えることさえ困難です。 私たちは、これらのポリマーが年間何トン生産されるかをほぼグラム単位で把握しており、2020 年には 4 億 6,100 万トンになります。また、リサイクルされるおおよその量も把握しています。 しかし、確実なのはそこまでだ。どれだけのプラスチックが最終的に埋め立て地で燃やされたり、川に流れ込んでそこから海に到達したりするのかは分からない。

10年余りにわたり、環境活動家と科学者の間で、5Gyres、タラ・オーシャン財団、サーフィン・フォー・サイエンスなどのいくつかの団体が、旅の途中で見つけたプラスチックを収集する遠征やキャンペーンを実施してきた。 そして、収集した面積と内容に基づいて、プラスチック材料の量と質量を推定します。

科学者グループは、海岸線、海面、深さからの 22,000 件の測定結果を使用した新しい数学モデルに裏付けられ、プラスチックの流れの重要な数値を再計算しました。 この新しい研究の主著者であるオランダのユトレヒト大学大気海洋研究所のミカエル・カーンドルプ氏によると、研究者の目標はプラスチックの紛失の謎に終止符を打つことであったという。 「2014年と2015年の研究に基づくと、毎年4,000キロトンから1万2,000キロトン（1キロトンは1,000トン）のプラスチックが海に到達し、浮遊しているのはわずか約250キロトンであると考えられています」と彼は言う。 「それは、信じられないほどの量のプラスチックが毎年消失することを意味します。したがって、投入量500キロトン、水中のプラスチック約3,400キロトンという新しい数字は、はるかに理にかなっていると考えています」と、同研究所の研究者でもあるカーアンドープ氏は付け加えた。ドイツ、ユーリッヒにある IBG-3 生物地球科学研究所。

新しい計算では、海洋プラスチックの起源が詳しく説明されています。 約40％が海岸から入ってきます。 「漏洩した埋め立て地のような、海岸近くで管理が不十分なプラスチック廃棄物が考えられます。 あるいは、沿岸都市の雨水によって海に投げ込まれた廃棄物か、風によって海に吹き飛ばされた廃棄物かもしれない」とカーアンドープ氏は詳しく説明する。 しかし、残りのプラスチックの分布が目立ちます。 石油派生廃棄物のほぼ半分は漁業、そのほとんどが漁網から発生しています。 そして、河川由来のものはわずか 12% だけです。

海に浮いているプラ​​スチックに関しては、研究者らは海面に300万トンから340万トンあるはずだと推定している。 このプラスチックの大部分は比較的大きく、サイズが 25 ミリメートルを超えており、いわゆる海洋循環の海流によって形成されるゴミの集まりである、いわゆるプラスチック島に集中する傾向があります。 新しい研究の数字は、25万人のままだった以前の研究の推定値の2倍以上である。 論文の著者らは、プラスチックの大きさと濃度を考慮すると、この人工物質をすべて海から除去することが可能だと考えている。

しかし、海底にあるプラスチックの量ははるかに多いはずです。 新しい研究によると、前年から蓄積されたプラスチックのほぼ半分が海底に沈み、年間22万トンの割合で堆積物の一部を形成しているという。 大量生産が始まった1950年代に遡ると、研究者らは海底に海に流れ出たプラスチックが620万トンあるはずだと計算している。 しかし、この海面と海底の間の移動は依然として最大の未知のままである。 問題は、プラスチックを追跡するのが簡単ではないことです（たとえメーカー名が残った水筒のキャップが北極で発見されたとしても）。